Предпочитанието на Лойд Остин да не се показва се смяташе за актив от Белия дом — досега

Като офицер от армията и като министър на отбраната, Лойд Остин си спечели репутацията на човек с малко думи който се опитва да избегне светлината на общественото внимание, черта, която Белият дом виждаше като плюс - досега.

Желанието на Остин да поддържа стриктно нисък профил сега има обратен ефект, след като той не успя да информира Белия дом в продължение на няколко дни, че е бил откаран по спешност в болница на Нова година поради усложнения от лечението на рак на простатата.

Неговата резервираност относно медицинското му състояние създаде политическо главоболие за Администрацията на Байдън и разгневи законодатели от двете партии, които настояват да разберат защо секретарят и неговият висш персонал държаха президента в неведение за престоя му в отделението за интензивно лечение в Националния военен медицински център Уолтър Рийд.

Белият дом каза, че президентът Джо Байдън има пълно доверие на Остин и официални лица казаха, че президентът не планира да го уволни или да приеме предложение за оставка.

Вътре в Белият дом, от висшите съветници на Байдън до самия президент, подценяваното публично поведение на Остин се разглежда като предимство, особено за екип, който ненавижда изтичането на информация и драмата. Но някои служители казаха, че понякога един актив може да се превърне в пасив. И казват, че това се е случило в този случай с Остин.

Бивш висш военен офицер и приятел на Остин го описва като интроверт, „добър, свестен човек без нечестна кост в тялото му.”

Въпреки че бившият офицер не вярваше, че Остин трябва да бъде уволнен, те казаха, че липсата на информация за състоянието му и хоспитализацията е непростима.

„Той е лично лице, но също така е и министър на отбраната“, каза лицето.

Питър Фийвър, професор по политически науки в университета Дюк, който е писал много за цивилно-военни отношения, каза, че „докато желанието за уединение е разбираемо, това не е привилегия, която можете да имате, когато сте цивилен в ядрената командна верига.“

Feaver каза, че е „необачлива грешка“ Остин да не информира президента, съветника по националната сигурност и началника на кабинета на Белия дом за състоянието си.

През цялата си кариера Остин, сега на 70 години , е тиха, подценена фигура. За разлика от някои генерали, които обичат публичното говорене и противопоставянето на противоположните възгледи, Остин предпочиташе да работи зад затворени врати без фанфари.

Когато беше ръководител на Централното командване като четиризвезден генерал, надзираваше американските войници в Близкия изток, воюващи в водена от САЩ война срещу терористичната групировка "Ислямска държава", Остин рядко разговаря с репортери.

По време на мандата си в CENTCOM, когато трябваше да говори на конференция във Вашингтон през 2014 г. събитие, организирано от мозъчния тръст на Атлантическия съвет, Остин настоя да няма телевизионни камери в стаята.

За Байдън и неговия екип сдържаността на Остин беше възприемана като сила, когато беше избран да служи като министър на отбраната. В желанието си да избегнат кабинета на „екип от съперници“, те вярваха, че някои генерали и служители на Пентагона са подкопали президента Барак Обама, като например, когато информираха репортери и законодатели в опит да окажат натиск върху президента дали да изпрати повече войски в Афганистан, бивш казват служители.

След като работи в тясно сътрудничество с Остин по време на времето му в униформа, Байдън и неговите помощници гледаха на пенсионирания генерал като на лоялна, стабилна ръка, която няма да подкопае Белия дом и която споделя предпазливото мнение на президента относно прибягването до военни действия.

Когато Байдън реши да изтегли американските войски от Афганистан през 2021 г., той отхвърли съвета на военните командири и Остин да задържи по-малка сила. Но Остин изпълни решението без търкания и сдържа всякаква критика от страна на Пентагона.

Служители на администрацията също похвалиха ролята на Остин в събирането на подкрепа от членовете на НАТО и други страни за предоставяне на повече оръжия в Украйна.

„Можеше да свърши по-добра работа“

Но Остин се превърна в нежелан център на внимание през последните дни, разочаровайки някои висши служители на Белия дом служители заради това, което смятат за ненужна, самопричинена грешка от страна на секретаря и неговия персонал.

На 22 декември Остин отиде при Уолтър Рийд, за да се подложи на хирургична процедура за рак на простатата и се върна вкъщи на следващата сутрин. Но в рамките на няколко дни Остин имаше „остри болки в корема, бедрата и краката“ и гадене и трябваше да бъде върнат обратно в болницата с линейка в понеделник, 1 януари, според неговите лекари.

Остин беше преместен в отделението за интензивно лечение, след като е развил усложнения от по-ранната процедура, включително инфекция на пикочните пътища и резервна коремна течност, която е нарушила функцията на тънките му черва. На заместник-министъра на отбраната Катлийн Хикс беше казано да поеме задълженията на Остин във вторник, 2 януари, но не й беше казано защо, според служители на Пентагона.

Едва в четвъртък, 4 януари, когато Остин трябваше да присъства на събитие в близката обединена база Майер-Хендерсън Хол, началникът на щаба на Остин Кели Магсамен каза на съветника по националната сигурност на Белия дом Джейк Съливан и неговия заместник Джон Файнър, че секретарят е бил в болницата от Понеделник вечерта, според служители на администрацията на Байдън. Съливан информира президента, началника на кабинета на Белия дом и съветника на Белия дом.

Дори тогава Пентагонът не е планирал да публикува публично изявление или да информира членовете на Конгреса, казаха служители на администрацията , и никой около Остин изглежда не разбираше необходимостта от разкриване на медицинското му състояние. Съливан и шефът на кабинета на Белия дом Джеф Зиентс поискаха те да издадат изявление след хоспитализацията на Остин в четвъртък, според служители.

На следващия ден Пентагонът публикува изявление, в което се разкрива, че Остин е бил в в болницата цяла седмица поради усложнения от неразкрита медицинска процедура. Пентагонът също каза, че Остин е възобновил задълженията си като секретар.

В събота, 6 януари, Остин каза в изявление, че „можеше да свърши по-добра работа, като гарантира, че обществеността е подходящо информирана ” и „поех пълната отговорност за решенията си относно разкриването.” Същия ден Остин разговаря с Байдън за първи път след хоспитализацията му. Двама души, запознати с обаждането, казаха, че по това време секретарката е звучала тромаво. И едва във вторник, 9 януари, Остин разкри медицинската си диагноза рак на простатата - която според неговите помощници е поставена в началото на декември - на президента и обществеността.

И двамата Демократите и републиканците остро критикуваха Остин и Пентагона през последните дни, настоявайки за пълно обяснение защо състоянието на държавния секретар е било пазено в тайна от Белия дом и законодателите.

В сряда конгресменът Крис Делузио от Пенсилвания стана първият демократ, който призова за оставката на Остин.

„Изгубих доверие в ръководството на министър Лойд Остин на Министерството на отбраната поради липсата на прозрачност относно скорошното му медицинско лечение и неговото въздействие върху непрекъснатостта на командната верига,” каза Делузио в изявление. разследване на хоспитализацията на Остин, изисквайки подробен отчет от Пентагона за това какви лекарства е получил Остин, какви официални решения е взел от 1 януари и цялата писмена комуникация между неговия офис и Белия дом.

Не само Остин, но неговият началник на щаба и други помощници сега са подложени на интензивен контрол от Конгреса относно тяхната роля, с нарастващи въпроси защо не са уведомили незабавно Белия дом за състоянието му.

Въпреки че Остин все още се възстановява в болницата, Пентагонът казва, че той е „напълно ангажиран“ с работата си и е получавал редовни актуализации от висши военни офицери, включително началника на Централното командване, ген. Майкъл „Ерик“ Курила.

В някакъв момент Остин може да бъде принуден да се изправи пред високопоставени критики от страна на законодателите, но предишният му скрити устни подход означава, че може да му липсват силни съюзници на хълма.

„Един от уроците в отношенията между гражданските и военните във Вашингтон е, че трябва да изградите доверие, когато не се нуждаете от него, така че то е там, когато имате нужда от него“, каза Фийвър.

Остин беше по-малко от предстоящ в сравнение с предшествениците си. Но отсега нататък „подозирам, че той ще има малко по-напреднал обществен ангажимент“, каза Фийвър.

Бившите колеги на министъра на отбраната казват, че дългата му успешна кариера не трябва да се съди по този единствен епизод. Остин, който е израснал в Джорджия, когато сегрегацията все още е налице, е първият афроамерикански министър на отбраната на страната. Той посещава Военната академия на САЩ в Уест Пойнт през 70-те години на миналия век, във време, когато черните офицери са рядкост.

„Това момче от Южна Джорджия отиде във Военната академия на САЩ, когато почти нямаше Черни хора на това ниво в армията на САЩ. Всяка стъпка по пътя му е успешна,” каза бившият военен офицер.

„Но също така си мислех за ужасния натиск, под който трябва да е бил – както личен, така и професионален – Никога не съм изпитвал. Имаше допълнителна тежест“, която Остин носеше като черен мъж, издигащ се в предимно бяла институция, каза бившият военен офицер.

През май Остин говори за младостта си в сегрегирания Юг на събитие в Северна Каролина.

„Израснах в Джорджия по времето на Джим Кроу. Нашата местна държавна гимназия отдавна беше изцяло бяла“, каза Остин в държавния университет на Файетвил. „А аз и една от сестрите ми бяхме сред първите чернокожи студенти, които го интегрираха.“

„Това бяха доста грозни дни“, каза той. „И първата година беше особено трудна.“

Остин си припомни учителите, училищните ръководители и служителите, които поддържаха американския принцип, че всички хора са създадени равни, като похвали тяхната „тиха решителност“.

Последвайте ни в